长期以来，中国的饭店群体一直扮演着辅助角色：无论是早期的政务与商务接待、内部人员培训、疗休养，还是旅游市场发展起来以后为旅游者提供住宿与餐饮服务，包括跨国饭店集团在中国的项目，在投资者和社会公众的眼中，似乎都是一个缺之不可但又无法走到前台的群落。2004年这一状况发生了变化：在资本的推动下，无论是国有资产的运营者，还是外资与民营资本的拥有者；无论传统的旅游企业集团，还是一些民航、铁路、能源、粮油等大型企业集团；无论是豪华等的饭店运行商，还是经济型的旅游住宿业态创新者，他们在2004年都不约而同地把产业整合和泛区域扩张放到一个极其重要的战略层面上进行考虑，以谋求更大范围的市场影响力和产业话语权。
       一、行政力量的介入推动了传统旅游集团中的饭店产业发展
2004年与饭店业有关的最有影响力的行政合并，当属北京市国资委于4月17日操作的首旅集团、新燕莎控股（集团）有限公司、全聚德烤鸭股份有限公司三大集团的重组。这次重组使得首旅集团的全部资产超过150亿，营业额超过100亿，并为首旅旗下的国有饭店资产的整合带来了全新的契机。11月份由国家旅游局质量规范与管理司主管饭店的副司长位置上空降到首旅集团副总裁的张润钢先生，同时兼任整合了建国国际、凯燕、华龙、欣燕都等饭店品牌的“首旅建国饭店管理公司”的总裁，表明了“首旅系”由各路诸侯合并而来的饭店板块正谋求在统一的战略指导下进行更为紧密的整合。而首旅对正处于上升势头的“如家”经济型酒店的增资以保持其相对控股的强势，并伺机并购其它经济型饭店品牌的冲动，则把首旅对这一新兴业态的信心，以及希望通过这一业态在全国的扩张以拓展自己在更大空间中的产业影响力的战略展现无疑。5月11日，由首旅集团控股的北京首旅股份公司与日航饭店总公司分别出资50%，注册资本1000万元人民币的北京首旅日航国际酒店管理有限公司正式宣告运营。除了注册资本外，首旅股份旗下的酒店和日航在中国国内的航线资源同样为合资公司的发展提供可资想象的成长空间。
        作为中国规模最大旅游企业，与新亚整合后的“锦江系”也在本年度加快了在饭店主业的投资与运营力度。锦江国际酒店管理有限公司是在2004年拥有和管理饭店已经达到130余家，分布于中国20余个省市，其中在北京就有7个项目，并以亚洲酒店业的前三甲的身分再次证明了它在全国范围内的市场影响力。已经完成了股份制改造的南京金陵饭店集团股份公司所属的南京金陵饭店管理公司在2004年的中期就已经在江苏、安徽、浙江、四川、河南等地管理了18家高星级饭店，客房总数4506间，充分显示了其致力全国市场的战略意图。而拥有10家饭店，3000多套客房的“饭店湘军”——湖南华天国际酒店管理公司在初步完成了巩固区域市场的同时，通过北京湘都宾馆、北京湘华天等项目积极拓展北京市场，而正在与钓鱼台国宾馆谈判中的山庄承包管理项目则进一步彰显了华天泛区域发展的战略规划。
        2004年6月9日，中国第一家中外合作的大型五星级酒店——广州的中国大酒店在建店20周年之际也迎来了回归之时，随着穗港合作期满，酒店产权正式回归广州市政府。加上去年回归的白天鹅饭店和2004年12月31日回归的花园酒店，广州的国有饭店资产在2004年进入了一个快速增长的年份。可以预期的是，广州市国有资产管理机构势必要对此类资产做相应的整合，并在建设好基地的基础上谋求泛珠三角区域的成长。
        二、主辅分离与国资重组进程中的饭店板块
国有饭店序列中的另一个主要角色是散落在各大中央企业集团中的接待与经营目标并存的旅游住宿资产。在主辅分离、减少内部竞争、做强主业为导向的国有资产重组的进程中，中央企业所属的饭店资产已经或正在完成内部的整合工作，并借助其固有的“条条”优势，快速成长全国性的饭店产业集群。
在国旅总社和中国免税品集团合并重组为中国国旅集团，中旅集团和中国旅游商公司重组为新的中国中旅集团后，整个央企群体中的饭店和其它泛旅游资产更大规模的重组进程已经提到了议事日程上来。尽管对于中央企业板块的饭店产业重组还有各种各样的看法，但是国务院国资产的动向表明：饭店板块应当作为一个独立的产业群体加以对待，并且同样需要它负有保值增值的资本责任，已经是不言自明的事情了。